一九九二年，阿城展開為期三個月的義大利旅居生活，當這個飽讀中國經典、卻又經歷文化大革命的中國作家，來到匯集藝術與浪漫、以觀光為主要產業的水城威尼斯，他冷靜得不像個觀光客（「這個店很小，樓梯上擺的都是書。有一個老人在角落裡看書，遊客們轟轟烈烈地從店前走過。」），卻又熱情得像個孩子（「我是歌劇迷，一聽歌劇，就喪失理智」）。東方遇上西方、古典遇上現代、集權遇上開放、嚴肅遇上浪漫，一如威尼斯的大運河與小窄巷，廣場與拱橋，美術館和音樂廳，居民與遊客…各種不同形式的光芒，透過阿城練達、充滿智慧的筆觸，呈現讀者從沒看過的威尼斯風情。(引自博客來書店)